Il branzino è un pesce molto resiliente: è in grado di resistere a forti maree, a un’ampia gamma di temperature e può vivere in acque dolci, salate e salmastre¹.

Vittima della sua stessa versatilità, ad oggi è una delle specie ittiche più allevate nell’area mediterranea², nonché la terza specie più allevata in Italia, dove se ne producono circa 17 milioni all’anno³.

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Chi è il branzino?

Il branzino europeo (Dicentrarchus labrax) è una specie marina della famiglia delle Moronidae. Il suo nome, tipico del Nord Italia, deriva da “branchie”, essendo queste ben in vista; nell’Italia centrale e meridionale è chiamato spigola, siccome i raggi delle sue pinne dorsali ricordano la forma di una spiga⁴.

Spesso viene confuso con l’orata, ma il branzino ha un aspetto decisamente più longilineo: il suo corpo è affusolato, la testa appiattita e la bocca grande con denti affilati. Ha un dorso argenteo e il ventre giallo⁵, e i pesci giovani presentano alcune macchie scure sui lati, che sbiadiscono man mano che maturano⁶. Mediamente, si aggira intorno ai 50 cm di lunghezza per 4-5 kg, ma può arrivare a misurare fino a 1 metro e a pesare 12 kg⁷.

Il branzino abita le acque del Mar Mediterraneo e dell'Oceano Atlantico nord-orientale, le coste del Regno Unito⁸, del Senegal e del Mar Nero⁹. Può vivere fino a 100 metri di profondità, e si sposta negli estuari e vicino alla costa all'inizio dell'estate. Qui depone fino a 300 mila uova¹⁰, che si schiuderanno dopo soli 3-4 giorni. Da giovane si mantiene in acque meno profonde, dove forma banchi con i suoi simili¹¹.

È una specie carnivora: si nutre tendenzialmente di piccoli pesci, crostacei e molluschi, ma può manifestare anche comportamenti cannibali e nutrirsi di branzini più piccoli. È preda, invece, di squali, foche e pesci più grandi¹².

Una specie resiliente

Il branzino europeo è un nuotatore esperto e la sua potenza e velocità aumentano con le sue dimensioni. Non teme le forti maree e le turbolenze ed è particolarmente abile nello sfruttare le risacche e le altre acque calme a suo vantaggio per evitare le correnti più intense¹³.

È in grado di adattarsi a condizioni molto differenti: tollera un’ampia gamma di temperature (5-28°C) e di salinità. Si può trovare infatti in acque salate, dolci e salmastre, e persino alle foci dei fiumi¹⁴.

È una specie demersale, ovvero che vive in prossimità dei fondali, e può aggirarsi vicino alla costa o più a largo a seconda dei cicli di migrazione – tra le zone di riproduzione costiere e le zone di alimentazione più al largo¹⁵.

Tra pesca e allevamento

Il branzino ha acquistato un alto valore commerciale in tutto il mondo. Inizialmente veniva pescato in mare ma, a causa della pesca intensiva, gli stock ittici di questa specie sono diminuiti del 10% in soli 10 anni¹⁶. Trattandosi di una specie che raggiunge tardi la maturità sessuale, è particolarmente vulnerabile alla pesca eccessiva¹⁷, in quanto rischia di non raggiungere l'età riproduttiva prima della cattura.

Il branzino viene ancora pescato ed è molto utilizzato anche per la pesca ricreativa ma, ad oggi, oltre il 96% degli esemplari di questa specie proviene dall’acquacoltura¹⁸. Attualmente è una delle specie ittiche più allevate nella regione mediterranea, in particolare in Italia, Spagna, Turchia, Grecia, Croazia ed Egitto, con una produzione annua di singoli individui stimata tra i 431 e i 539 milioni¹⁹.

Sofferenza e insostenibilità

Gli allevamenti di branzino hanno molto in comune con quelli di orata, e ne esistono diverse tipologie. La maggior parte degli esemplari proviene da allevamenti in gabbia²⁰, dove si verificano spesso vere e proprie epidemie di malattie parassitarie, batteriche e virali, che si diffondono facilmente e causano morti frequenti²¹. Anche per questo motivo, i branzini allevati hanno un elevato tasso di mortalità, circa il 20%²². Inoltre, in situazioni di confinamento, possono soffrire a causa delle lesioni e di temperatura e qualità dell’acqua inadeguate. Il sovraffollamento, il digiuno prolungato, l’esposizione all’aria e il trasporto di branzini vivi sono ulteriori cause di sofferenza e stress²³.

Trattandosi di una specie carnivora, poi, deve essere nutrita con mangimi a base di farina e olio di pesce. Questo ciclo produttivo insostenibile incide ulteriormente sugli stock ittici, già gravemente sovrasfruttati, e minaccia la sicurezza alimentare delle persone, specialmente nel Sud globale²⁴.

Branzino nel mio piatto?

Sebbene esistano alcune certificazioni per i branzini allevati e pescati, queste si concentrano sugli aspetti relativi alla sostenibilità ambientale e non tengono sufficientemente in conto criteri relativi al benessere degli animali.

Quindi, a causa delle sofferenze in allevamento e del rapido declino degli stock in mare, il consumo di branzino è sconsigliato. In alternativa, si suggerisce il consumo di alghe marine, ed esistono in commercio gustose alternative al pesce a base vegetale, che si trovano ormai in molti supermercati comuni.

Vuoi comunque consumare carne di branzino? Ti consigliamo allora di informarti riguardo all’azienda produttrice e ai metodi di pesca o allevamento che utilizza per assicurarti che adotti pratiche rispettose del loro benessere e dell’ambiente.