Il gambero è un crostaceo molto particolare: non ha le pinne, ma muove alcune sue appendici, chiamate pleopodi, per nuotare¹.

Svolge un ruolo fondamentale per la salute e la biodiversità di diversi habitat marini¹.

A causa dell’ampio consumo da parte degli umani, il gambero è la specie più allevata al mondo³, ben 440 miliardi di esemplari l’anno. Nonostante non sia risaputo, anche i gamberi sono vittime di crudeltà negli allevamenti intensivi.

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Chi è il gambero?

Esistono circa 2800 specie di gamberi al mondo⁴, ma qui ci concentreremo su una delle più consumate: la mazzancolla tropicale (Penaeus vannamei), anche detta anche “gambero dalle zampe bianche del Pacifico”.

La mazzancolla tropicale è un crostaceo decapode, cioè ha dieci zampe, che abita principalmente le coste orientali dell’Oceano Pacifico in acque calde, sopra i 20°⁵. Fa parte della famiglia delle Penaeidae, cui appartiene anche la sua “cugina” europea, la mazzancolla mediterranea, con la quale condivide molte caratteristiche⁶.

La mazzancolla può essere lunga fino a 23cm (le femmine solitamente sono più grandi dei maschi!) e pesare 30-40 grammi⁷. Ha un corpo affusolato e un colore bianco traslucido, che può variare a seconda dell’alimentazione e del luogo in cui si trova⁸. 

Vive fino a due anni e cambia alimentazione nelle diverse fasi della sua vita: nel primo stadio larvale non mangia altro che le sue riserve di tuorlo, in quello successivo si nutre di fitoplancton e zooplancton. Poi, nella fase di transizione verso la gioventù e l’età adulta, si nutre di vermi, bivalvi e crostacei, ma anche di detriti presenti sui fondali. Tra i suoi predatori, invece, ci sono pesci e molluschi cefalopodi⁹.

Un animale insolito

A differenza dei pesci, i gamberi non hanno pinne per nuotare, ma sono comunque in grado di muoversi in acqua. Quando un gambero si muove, trascina rapidamente l'addome verso il corpo, spingendosi in avanti e nuotando all'indietro grazie alla sua forma corporea. Può anche nuotare in avanti utilizzando le appendici sotto la coda¹⁰.

Ha delle abitudini migratorie molto precise: gli adulti vivono in mare, mentre le larve migrano verso estuari, laghi   costieri e foreste di mangrovie grazie alle correnti, per poi rispostarsi verso il mare quando crescono¹¹.

Le mazzancolle maturano come maschi a circa 6-7 mesi di età, dopodiché alcune di loro si trasformano in femmine¹².

La mazzancolla ha anche un modo tutto suo di comunicare, cioè tramite le antenne e il rilascio di feromoni, ed esegue specifici riti di corteggiamento utilizzando segnali tattili e olfattivi. Dopo l'accoppiamento, le femmine rilasciano centinaia di migliaia di uova fecondate, che si schiudono 12-16 ore dopo la deposizione e la fecondazione delle uova¹³. 

Crudeltà in allevamento

I gamberi sono gli animali più allevati al mondo: si stima che ogni anno vengano allevati 440 miliardi di gamberi, la maggior parte dei quali sono mazzancolle; per fare un paragone, ogni anno vengono allevati in totale 92 miliardi di animali terrestri¹⁴. 

Vengono allevati in diverse parti del mondo, ma la maggior parte proviene da Paesi del Sud-Est asiatico come Cina, Vietnam, Indonesia e Thailandia.

Ad oggi, la maggior parte dei gamberi viene allevata in sistemi intensivi, dove vengono confinati in grandi vasche sovraffollate¹⁵. Questa situazione provoca forte stress e compromette il loro sistema immunitario, portando all’insorgere e al diffondersi di numerosi batteri e virus.

Pratiche crudeli sono all’ordine del giorno: per renderle più produttive (ovvero per far deporre loro più uova), alle femmine vengono tagliati i peduncoli oculari senza anestesia, una pratica che causa veri e propri traumi, squilibri ormonali e che può portare alla morte¹⁶.

Nemmeno il metodo di macellazione tiene conto del loro benessere: vengono immersi in miscele di acqua e ghiaccio, senza alcun tipo di stordimento previo, causando loro una morte particolarmente dolorosa¹⁷.

È stato scientificamente provato che i gamberi sono in grado di provare dolore e stress, un indicatore chiaro del fatto che si tratta di esseri senzienti, che non meritano di vivere in condizioni di allevamento simili¹⁸.

(In)sostenibilità

A causa delle cattive condizioni igieniche e del sovraffollamento, le malattie si diffondono con facilità, per cui è comune aggiungere antibiotici e altri farmaci sia all’acqua nelle vasche che al mangime dei gamberi¹⁹.

Questo ha un impatto diretto sulla salute di chi li consuma, ma anche sulle aree circostanti agli allevamenti: farmaci e pesticidi si riversano spesso nelle zone limitrofe, già inquinate dagli scarti e dai rifiuti degli allevamenti e i terreni vengono “salinizzati” a causa delle vasche usate per l’allevamento dei gamberi, diventando improduttivi²⁰.

Inoltre, si sono verificate diverse violazioni dei diritti umani nell’industria produttiva di gamberi, sia nella cattura del loro mangime che nelle routine di allevamento e lavorazione²¹.

Gambero nel mio piatto?

Il consumo di gamberi è aumentato esponenzialmente negli ultimi anni, ma le tutele del loro benessere sono ancora pressoché inesistenti. Nel 2016, la percentuale di gamberi tropicali allevati in modo “sostenibile” era solo del 9% e pochissime aziende hanno ottenuto la certificazione ASC per le loro pratiche di allevamento²². 

Anche quando questa è presente, poi, gli standard di benessere sono scarsi, poiché lo schema si concentra principalmente sulla prevenzione delle malattie: l'asportazione dei peduncoli non è vietata, non c'è un numero massimo di gamberi per m2 e il tasso di mortalità è consentito fino al 35%²³!

Per queste ragioni, il consumo di gamberi è sconsigliato. Per chi volesse consumarlo, è sempre meglio informarsi sull’azienda produttrice e su eventuali certificazioni di benessere e sostenibilità.