Lontano cugino addomesticato del cinghiale, il suino è un animale intelligente, che può imparare in fretta ed è estremamente curioso. Ha bisogno di un ambiente ricco e stimolante, di spazio per muoversi, scappare e socializzare – ma anche di riparo per proteggersi.

Ama grufolare, cioè razzolare in cerca di cibo, e rotolarsi in punti d’acqua per rinfrescarsi e mantenersi pulito (sono animali molto puliti!).

Per essere felice, un suino deve vivere in gruppo, disporre di un’area ben asciutta dove dormire e di un’altra in cui fare i propri bisogni.

Qualche curiosità

• Provano empatia: le loro emozioni sono influenzate dalle esperienze di altri suini, anche se non ne sono testimoni
• I suini possono elaborare una strategia su come competere con i loro amici esplorando in cerca di cibo
• Comunicano attraverso una ventina di diversi suoni
• Possono imparare e ricordare dove è nascosto del cibo
• Sognano!
• Possono interpretare gesti e simboli visivi
• Usano il muso per esplorare grufolando, cercare cibo e socializzare
• Hanno un’ottima memoria per luoghi, oggetti e persone
• Sono in grado di risolvere puzzle e giocare ai videogiochi
• Possono contare, usare la geometria e risolvere problemi complessi
• Possono pianificare e anticipare cosa sta per succedere

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Discendenti dall’ormai estinto uro (Bos primigenus), le vacche sono animali timidi e gentili che amano creare una forte rete di amicizie che dura tutta la vita. Per il loro benessere, è importante che le vacche abbiano accesso a una dieta ricca di fibre e a spazi esterni per pascolare e socializzare (oltre che per sfuggire alle vacche dominanti).

Qualche curiosità

• I bovini sono stati fra i primi animali ad essere addomesticati, all’incirca 10.000 anni fa
• Le vacche costruiscono una struttura sociale gerarchica e comunicano attraverso il tocco, l’odore, i suoni e il linguaggio del corpo
• Possono memorizzare fino a 70 altre vacche
• Sono empatiche: comprendono le emozioni altrui e, ad esempio, mangiano meno se una loro compagna è stressata
• Possono formulare piani, ad esempio per scappare dal recinto
• Mostrano entusiasmo quando risolvono un problema
• Anche loro sognano!
• Possono riconoscere gli esseri umani dal viso
• Giocano con i loro piccoli già da quando hanno solo pochi giorni di vita
• Le vacche amiche tra di loro fanno da babysitter ai piccoli l’una dell’altra
• I bovini imparano meglio con i loro amici: i vitelli hanno più difficoltà ad imparare un nuovo compito da soli
• I vitelli imparano a stare sulle zampe già poco dopo la nascita, e iniziano a giocare con la madre già quando hanno solo pochi giorni
• I vitelli, inoltre, sono bravi a nascondersi mentre aspettano che la madre torni dal pascolo

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La gallina, volatile della foresta e discendente dal gallo selvatico del subcontinente indiano, è un animale intelligente e socievole. Becchettare è il modo che predilige per esplorare e percepire il mondo, ha una buona memoria per luoghi, oggetti e persone e può riconoscere più di cento facce!

Le attività quotidiane preferite di una gallina – oltre mangiare e dormire – includono fare bagni di polvere per rinfrescarsi e mantenere le piume in buone condizioni, esplorare grattando e becchettando, starsene appollaiata sui posatoi (possibilmente al sicuro, in alto) e socializzare.

Le galline, infatti, formano gerarchie complesse e amano passare il tempo insieme.

Qualche curiosità

• Le galline preferiscono nidi isolati e tranquilli per deporre le uova
• Hanno bisogno di almeno otto ore di buio continuo e un posatoio che sia in alto per poter riposare
• Amano tenersi pulite, e cominciano a lisciarsi le piume e a fare il bagno di polvere già da molto giovani
• Il loro becco è un complesso organo sensoriale, con molte terminazioni nervose: non serve solo a prendere e manipolare cibo, ma anche per bere, lisciarsi le piume e maneggiare altro materiale durante l’esplorazione e la nidificazione.
• Anche loro sognano!
• In natura, le madri trasmettono attivamente le loro conoscenze ai piccoli
• Le galline sono animali molto materni, quando un pulcino è in difficoltà il battito cardiaco della madre aumenta
• Le galline comunicano con i loro piccoli anche durante la cova. Poco prima che le uova si schiudano, i pulcini rispondono alla madre
• Possono contare, usare la geometria e risolvere problemi complessi. I pulcini riescono a fare semplici addizioni e sottrazioni già a cinque giorni di vita
• Possono pianificare e anticipare ciò che sta per succedere
• Sono in grado di esercitare autocontrollo: se capiscono che aspettando possono ottenere una ricompensa maggiore, scelgono generalmente di aspettare
• Possono produrre oltre 30 suoni diversi per comunicare con altre galline
• Galline e polli sono il più vicino parente vivente dei T-Rex!

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Il coniglio domestico è un “cugino” del coniglio selvatico, ed è un animale estremamente intelligente, capace di capire diverse parole.

Anche se timido, tanto da avere bisogno di nascondigli e superfici elevate, il coniglio è anche un animale socievole: in natura i gruppi di conigli sono composti da due a nove femmine adulte (fattrici) e da uno fino a tre maschi adulti, con un numero variabile di piccoli e alcuni maschi subadulti non dominanti. In natura, le femmine sono a capo di questi gruppi sociali.

Qualche curiosità

• I denti dei conigli crescono costantemente (circa 2 mm a settimana)
• Anche loro sognano!
• Sono in grado di saltare fino a 4,5 metri in lunghezza e fino a 1,2 metri in altezza
• Hanno una visione panoramica a quasi 360°, che permette di rilevare il movimento in tutte le direzioni
• I conigli usano le interazioni sociali per imparare e diventare sicuri di sé
• Se appartenenti a gruppi “vicini” i conigli tenderanno a ignorarsi fra di loro
• Lo strumento di comunicazione più utilizzato dai conigli è l’odorato – secrezioni inguinali sono utilizzate per riconoscere altri conigli, mentre marcano il territorio con il mento per sottolineare dominio. Possono marcare il territorio con il mento fino a 80-100 volte in dieci minuti

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La quaglia è il più piccolo degli uccelli allevati a fini alimentari: da adulte possono pesare appena cento grammi. Gli esemplari maschili e femminili si distinguono dal piumaggio, che nel caso delle femmine è contraddistinto da piume più chiare con puntini più scuri. 

Nel corso della giornata le quaglie fanno diversi bagni di polvere, e si nutrono principalmente all’alba o al tramonto. Quando in pericolo, questi uccelli tentano di nascondersi fra i fili d’erba o, in evenienza, prendono velocemente il volo per trovare un altro nascondiglio più distante.

Qualche curiosità

• I piccoli di quaglia rimangono molto vicini alle loro madri quando sono neonati, ma sviluppano una certa indipendenza già a undici giorni. Sono in grado di correre poco dopo essere usciti dall’uovo e volare per brevi distanze già ad una settimana di età.
• I piccoli di quaglia emettono un fischio quando hanno freddo e hanno bisogno di stringersi vicini
• Ciascuna femmina produce uova con un pattern diverso, che in genere è consistente per ciascun esemplare, rendendo le uova identificabili
• Le quaglie si riuniscono in stormi per l’inverno e la migrazione. Alcune quaglie selvatiche migrano per migliaia di chilometri (facendo numerose pause nella giornata) per raggiungere climi più miti. Le quaglie domestiche sembrano aver perso quest’abitudine
• Le quaglie adulte possono riconoscere dei cinguettii del proprio partner (ma non sono monogame, si separano alla fine della stagione riproduttiva)
• Durante la stagione riproduttiva volano, in genere, solo se minacciate – la prima reazione è nascondersi nell’erba

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Stiamo imparando sempre di più sugli abitanti dei mari: i pesci sono intelligenti, provano emozioni e sono creature molto più complesse di quanto abbiamo pensato finora. Esplorando il mondo sottomarino, abbiamo infatti scoperto degli affascinanti comportamenti che hanno le stesse origini dei nostri: un cervello in grado di provare dolore, elaborare emozioni e imparare dagli sbagli, così come la volontà di sopravvivere.

Qualche curiosità

• Anche i più piccoli pesci pulitori sono in grado di ottenere punteggi migliori di molte specie di primati – come orango-tango e scimpanzé – durante test di abilità mentale, dando prova di una memoria sviluppata e una comprensione del concetto di gioco per risolvere rompicapi e trovare il cibo nascosto nella barriera corallina.
• Pochissimi animali sono in grado di riconoscersi allo specchio: tra le specie che hanno passato il cosiddetto “test dello specchio” troviamo le scimmie, i delfini, gli elefanti e alcuni uccelli. Ora, grazie alla ricerca scientifica, a questa lista si aggiungono anche i pesci pulitori e pare che anche i pesci più piccoli siano autocoscienti.
• Il maschio del pesce palla giapponese crea un fantastico nido geometrico di due metri nella sabbia: impiegando fino a una settimana e lavorando sodo, il pesce sposta la sabbia con le pinne e rende il nido perfettamente simmetrico, per attrarre e stupire gli esemplari femmina.
• Il brosme è in grado di utilizzare strumenti, come delle pietre, per rompere i gusci delle vongole e cibarsi del mollusco che si trova all’interno. Una volta selezionata la pietra della forma e dimensione corretta, il pesce la porta con sé per utilizzarla al momento di procacciarsi cibo.
• La caccia collaborativa tra animali di diverse specie è estremamente rara e sorprendente, e le cernie ne sono un incredibile esempio. Si recano nelle grotte dove sanno di incontrare le loro amiche murene e le invitano a cacciare tramite gesti. Le murene provvedono a stanare pesci più piccoli dai pertugi della barriera corallina e le cernie li catturano in mare aperto, per poi condividere il bottino. Di recente i ricercatori hanno scoperto che le cernie collaborano in maniera simile anche con i polpi

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